La bioetica è quella scienza che si occupa di applicare la riflessione etica (gr. ethos) alle questioni mediche e biologiche legate alla vita (gr. bios).

Prima di addentrarci in alcune delle tematiche bioetiche ad oggi più importanti, è fondamentale capire cosa intendiamo quando parliamo di «vita».

Una possibile definizione di vita potrebbe essere:

Ad oggi, la questione della definizione di cosa sia la «vita» è ancora aperta, e tutte le definizioni risultano in qualche modo parziali. Sembrerebbe che la vita abbia più di una "dimensione", e che ciascuna di esse sottostia ad una propria "definizione".

La domanda da cui parte la riflessione filosofica riguardo la vita è: «A cosa serve?». La domanda è di tipo finalistico: riguarda il fine della vita.

Aristotele dirà allora che la vita è definibile a partire dall'anima. Ricordi quando abbiamo parlato dei vari gradi della vita? Ecco: per Aristotele la vita è definita dal suo fine, per cui se per i gradi vegetale e animale il fine è sopravvivere, all'uomo la sopravvivenza non basta e deve "andare oltre". La definizione della vita è dunque diversificata in base all'anima dell'essere vivente che si prende in analisi. Rispetto all'uomo, Aristotele identifica il suo fine in Dio.

La soluzione ad oggi più accreditata nel campo scientifico è quella per cui è definibile «vivo» tutto ciò che ha un proprio DNA.

Dal punto di vista della fede cristiana, la vita è osservata da un punto di vista che si spinge più in profondità della biologia: per il cristianesimo è «vivo» tutto ciò che è in relazione con Dio, considerato il Vivente (con la «V» maiuscola). 

La «vita» assume dunque una dimensione relazionale che va oltre la biologia scientifica ed il fine filosofico, per cui è vivo ciò che è in relazione con Dio. Da ciò deriva la definizione di «morte» associata al «peccato» (es. "peccato mortale"), che è ciò che allontana l'uomo da Dio.