La prima comparsa del vestiario, negli uomini primitivi, viene oggi fatta risalire dagli studiosi a circa 18 mila anni fa.

Sebbene nei reperti scoperti sino ad oggi non siano stati trovati resti di elementi che possano dimostrare con certezza l'utilizzo di capi di abbigliamento da parte degli uomini paleolitici, il ritrovamento di rudimentali strumenti in pietra probabilmente destinati alla lavorazione della pelle per trasformarla in indumenti ha portato gli studiosi a far risalire a 18 mila anni fa la comparsa dei primi capi di abbigliamento.

Nell'arte, questo «velo» di dignità che avvolge l'essere umano è stato più volte rappresentato in opere frutto della grande maestria degli scultori. Un esempio è la scultura della Donna velata di Antonio Corradini, risalente al 1752 e conservata nella Cappella Sansevero di Napoli.

Il velo che avvolge la donna simboleggia il pudore. Esso è da sempre stato oggetto di approfonditi studi antropologici, sociologici e morali, tanto che molti autori hanno tentato di darne una definizione. Tra questi si trova certamente J. Guitton, che parlando del pudore lo definisce come:

«Mediatore dell’unità dell’anima col corpo»

Il pudore, così come è inteso oggi, ha due funzioni:

• Difendere l'uomo dall'essere ridotto alla propria mera corporeità

Esso si manifesta, ad esempio, come rifiuto della curiosità morbosa o degli sguardi indiscreti

• Affermare la propria dignità e il proprio valore di essere umano

Esso si manifesta, ad esempio, come accurata scelta del proprio abbigliamento per renderlo efficace espressione della propria interiorità.

Proprio riguardo ciò, Karol Wojtyla, che poi divenne Papa Giovanni Paolo II, definì il pudore come:

«Rivelazione del carattere sopra-utilitario della persona»

Con questa definizione, l'autore vuole sottolineare che nessuno può essere ridotto ad oggetto di godimento, poiché ciò lederebbe la sua dignità personale.